간호의 개념과 간호사의 역할

1. 간호의 정의

 

간호(nursing)라는 단어는 라는 뜻을 가진 라틴어의 nutrix에서 기원하였다.
국어사전에 따르면 간호는 '다쳤거나 앓고 있는 환자나 노약자 등을 보살펴 돌봄'이라는 뜻으로 정의하고 있다. 대부분 양육하고, 보호하는 것을 말하며 또 어린아이나 노인들, 다친 사람들을 보살피는 것이라 정의를 내리고 있다. 그러나 오늘날에는 간호사의 기능과 역할이 확대됨에 따라 이런 단순한 정의는 간호의 일부만 설명할 뿐, 확대된 간호사의 기능과 역할은 포함되지 않고 만족스러운 정의가 되지 못하고 있다.
간호 이론가들은 일반적으로 간호를 간호사와 개인 사이의 대인 관계적 상호작용에 초점을 맞춘 '돕는 과정'으로 보고 있으나, 간호의 정의와 개념화에는 이론가마다 중요한 차이를 보인다. 각 간호 이론가의 간호에 대한 개념은 그 당시 시대적 배경이나 간호의 현실을 반영하고 있으므로 오늘날의 시대 상황에 적절한 간호 개념의 정립이 계속 필요하다.  
대한간호협회에서는 1983년 창립 60주년 기념 제1회 전국대회에서 간호에 대한 정의를 다음처럼 공식화하였다. '간호는 모든 개인, 가정, 지역사회를 대상으로 건강의 회복, 질병의 예방, 건강의 유지와 그 증진에 필요한 지식, 기력, 의지와 자원을 갖추도록 직접 도와주는 활동이다.' 이 정의는 간호의 대상, 궁극적 목표, 활동 내용을 제시하고 있다. 결국 간호란 개인 또는 집단이 최적의 건강 수준을 유지하도록 돕는 활동이라 할 수 있겠다.

 

2. 간호개념의 변천

 

원시시대 사람들은'' 질병을 초자연적인 정령에 의한 것으로 믿었다. 선한 영혼은 건강을 가져오며, 악한 영혼은 질병과 죽음을 가져온다고 믿었고, 인간의 삶이나 여성의 존재는 사회에서 가치를 인정받지 못하였고, 간호하는 일이 의사의 지시에 따라서만 수행하는 것으로 인식하여, 이 당시의 간호는 대부분 가족이 아플 때 보살펴 주는 어머니의 역할 정도였다. 
초기 기독교 시대에는 다른 사람을 돌보고 사랑하는 것이 중요하다는 신념이 대두되어 간호사의 역할이 명백해지고 체계적으로 정리되었다.

16세기에 사회는 종교적인 사회에서 전쟁을 중요시하는 사회로 바뀌었다. 수도원과 수녀원이 문을 닫고 병든 사람들을 돌보는 사람들이 크게 줄었다. 이에 간호사들은 낮은 보수와 열악한 직업 환경에서 장시간 일을 해야 했었다.
18세기 중반부터 19세기에 이어진 사회의 재구성은 전반적으로 간호사와 여성의 역할을 변화시켰다. 이런 시대적 변화와 나이팅게일의 업적에 기반을 둔 간호는 현대간호의 모태가 되었다. 나이팅게일은 '간호는 인체의 자연적인 치유 과정이 진행될 수 있도록 환자를 최적의 상태로 유지되게 돕는 것'이라고 간호에 대한 견해를 제시하였으며, 간호 활동의 질을 높이는 데 기여하였으며 간호를 예술과 과학으로 정의하고, 간호학을 의학으로부터 분리하여 간호교육을 독립적인 교육체제로 만드는 등, 현대 간호교육을 창시하기에 이르렀다.
제2차 세계대전 이후에는 부족한 간호사를 보충하기 위한 속성 간호인력 양성 과정도 생기면서 간호교육을 발전시키는 계기가 되었다. 이후 간호학교는 교육목표에 기반을 둔 대학 간호교육 과정으로 전환하여 학위 취득 과정으로 발전하게 되었다.

 

3. 간호의 목표

 

(1) 건강증진
건강은 최적의 기능이나 안녕 상태를 말한다. 건강증진은 개인의 안녕과 건강 잠재력을 증가시키는 것이다. 한 개인의 건강 수준은 연관된 다양한 요인에 의해 영향을 받는데, 이는 건강을 증대시키기도 하고 질병의 위험을 가중하기도 한다. 건강증진은 간호 활동의 기본 목표이다. 간호사는 간호를 제공하는 동안 대상자의 자아 인식, 건강 인식, 자원의 이용을 고려하여 간호사의 지식과 기술을 바탕으로 건강을 증진하고 격려한다.
(2) 질병 예방
질병 예방 활동의 목표는 질병의 위험성을 감소시키고, 건전한 건강 습관을 장려하며, 최적의 기능을 유지하는 데 있다. 질병 예방을 위한 전략은 질병을 조기 발견하거나 예방하는 것 또는 질병 상태에서도 기능을 유지하는 것이다. 
(3) 건강 회복
건강을 회복시키는 데 필요한 활동은 전통적으로 간호사의 책임이라 볼 수 있다. 건강 회복은 질병을 앓고 있는 개인에 초점을 두지만 조기 발견에서 회복기 교육, 재활에 이르기까지 광범위하다.
(4) 장애나 죽음에 대한 수월한 대처
건강관리의 주요 초점이 건강을 증진하고, 유지하고, 회복하는 데 있지만 이런 목적이 항상 달성될 수는 없다. 간호사는 대상자와 그 가족이 변화된 신체기능이나 삶의 위기, 죽음에 잘 대처할 수 있도록 도와야 한다. 변화된 신체기능은 개인이 매일의 생활을 영위하는 데 필요한 능력을 저하한다. 간호사는 대상자의 강과 잠재력의 극대화, 교육, 지역사회 여러 지지체계로의 의뢰를 통해 최적의 신체기능 상태를 유지하도록 도울 수 있다.

 

 

4. 간호사의 역할

간호사는 대학의 간호학과를 졸업하고 전문적 간호에 관한 지식과 간호 실무 능력을 인정받은 자이다. 의료 개혁, 확대된 의료시설이나 기관, 늘어나는 대상자의 요구는 새로운 간호역할을 창출하였다. 간호사의 역할 중 돌봄 제공자, 의사소통 자, 교육자, 상담자, 지도자, 연구자, 옹호자, 관리자의 역할은 대상자를 총체적으로 돌보는 데 필요한 중요한 기본 역할들이다. 간호사의 기본 역할을 최대한 발휘했을 때 대상자의 건강증진, 질병 예방, 건강 회복, 장애나 죽음에 대한 수월한 대처로 언급되는 간호의 목표가 달성될 수 있겠다.