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1. 감염
감염은 질병을 일으킬 수 있는 위험성 있는 미생물, 즉 병원체가 감수성 있는 숙주에 침입한 결과 나타나는 질병입니다. 감염을 유발하는 주요 미생물은 박테리아, 바이러스, 곰팡이, 원생동물 등입니다. 집락은 미생물이 숙주 내에서 존재하고 성장하지만 인체조직의 침입이나 해를 미치지 않는 것이 감염과 가장 중요한 차이입니다. 모든 인간의 피부에는 미생물이 존재하지만 질병을 일으키지는 않으며, 병원체가 숙주 내에서 성장하거나 증식함으로써 정상 조직의 기능에 변화를 초래할 때 질병이나 감염이 발생하게 됩니다. 감염병이 한 사람에서 다른 사람으로 직접적으로 옮겨갈 때 전염병이라고 합니다. 감염병은 병원체가 증식함에 따라 임상적인 증상이나 징후가 나타나는 증상 감염과 증상이 없는 무증상 감염으로 구분할 수 있습니다. C형 간염은 대표적인 무증상 전염병으로, 개방된 피부로 혈액이 직접 침입하여 전파되는데 대상자의 증상이 없어도 전파할 수 있습니다.
(1) 감염원
박테리아는 건강관리기관에서 가장 중요하고 흔히 볼 수 있는 감염원으로서 여러 방법으로 분류됩니다. 바이러스는 미생물 중 가장 작아 전자현미경으로만 볼 수 있습니다. 감기와 후천면역결핍증후군 등 많은 감염이 바이러스를 통해 일어납니다. 곰팡이류는 식물 같은 유기체로 이것 또한 감염의 원인입니다. 이들은 공기, 토양, 물속에 존재합니다.
감염 유형과 감염원을 확인하는 것이 항상 쉬운 것은 아닙니다. 때로는 건강관리 요원이 감염원과 유형을 확인하는 동안 새로운 질병이 나타나기도 합니다. 신체가 정상적인 건강 상태에 있다면 미생물은 질병을 발생시킬 수 없습니다. 피부의 정상균 무리는 신체의 여러 곳에 서식하면서 신체의 자연 방어체계 역할을 합니다. 그러나 비교적 무해한 미생물도 다른 요소가 개입되면 감염의 원인이 될 수 있습니다. 어떤 상황이 되었을 때 해가 될 가능성이 있는 박테리아를 기회 감염균이라 합니다. 일반적으로 유해하지 않은 피부의 정상균무리도 수술이나 침습적 처치로 인해 조직의 심부로 이동하거나 환자가 심한 면역부전 상태라면 심각한 감염을 유발할 수 있습니다. 대장균은 장내에서는 정상이나 요도 내로 이동하면 감염을 일으킬 수 있습니다.
(2) 저장소
미생물의 성장과 증식을 위한 저장소는 유기체의 자연적 서식지입니다. 사람에게 질병을 일으키는 유기체를 보유하는 저장소는 사람, 동물, 곤충, 음식, 물, 우유, 무생물 등이 포함됩니다.
(3) 탈출구
유기체는 저장소의 탈출구를 통해 밖으로 나옵니다. 미생물은 처음 저장소에서 떨어져 나오지 않는 한 그 영향력을 학대시킬 수 없습니다. 보통 각 유형의 미생물은 일차적 탈출구가 있으며, 사람에게 흔한 탈출구는 호흡, 이장, 비뇨, 생식 경로와 손상된 피부입니다. 혈액과 조직 또한 병원체의 탈출구가 될 수 있습니다.
(4) 전파 방법
미생물은 다양한 방법과 통로를 통해 저장소에서 전파됩니다. 어떤 미생물은 하나 이상의 경로를 통해 전파되는데, 미생물들은 접촉 경로를 톻해 직, 간접적으로 몸 안으로 들어올 수 있습니다. 전파 방법에는 접촉, 비말, 공기, 운반체와 매개체 전파가 있습니다.
(5) 숙주의 침입구
침입구는 미생물이 새로운 숙주 내로 들어가는 통로를 말합니다. 침입구를 찾지 못한 미생물은 소멸할 것이며, 새로운 숙주로 침입하는 경로는 저장소의 탈출구와 같을 수도 다를 수도 있습니다. 비뇨기, 호흡기, 소화기계와 피부는 흔한 침입구라 할 수 있습니다.
(6) 감수성 있는 숙주
감염에 대한 감수성은 숙주의 병원체에 대한 저항력에 의존합니다. 모든 사람이 많은 미생물과 지속적으로 접촉하지만 미생물의 숫자와 감수성이 어느 정도까지 올라가지 않으면 감염은 진행되지 않습니다. 미생물의 독력이 강하다면 이러한 저항력 역시 상승하는데, 감염에 대한 감수성은 연령, 영양상태, 만성질환이나 상해, 흡연 등의 영향을 받습니다. 개인의 면역력이나 미생물의 항생제내성 등도 영향을 미치며, 미생물의 항생제내성은 장기간에 걸친 항생제의 부적절한 사용과 관련되며 의료기관에서 점차 일반화되고 있습니다.
2. 감염의 단계
(1) 잠복기
잠복기는 병원체에 의해 신체가 침범되어 감염 증상이 나타나기까지 기간을 말합니다. 잠복기의 기간은 다양하며 이 기간에 유기체는 성장, 증식하는데, 예를 들어 감기는 1~2일 내에 발병하고, 홍역은 10~12일, 수두는 10~21일, 파상풍은 2~21일이 잠복기입니다.
(2) 전구기
조기의 질병 징후와 증상은 막연하고 비특이적이며, 피로와 권태, 미열 등이 나타납니다. 이 기간은 최소 몇 시간에서 며칠까지 지속되며 이 단계의 대상자는 자신이 전염병 보균자라는 것을 모르기 때문에 감염이 확산되는 단계입니다.
(3) 발병기
특이한 징후와 증상이 나타나는 시기입니다. 감염 유형은 질병의 기간과 증상의 심각성에 의해 결정되는데, 증상이 신체의 한 부분에서만 한정되어 나타나는 것을 국소 증상이라 하고, 신체 전체를 통해 나타나는 것을 전신 증상이라 합니다.
(4) 회복기
회복기는 감염에서 회복되는 시기를 말합니다. 회복은 감염의 심각성과 대상자의 일반적 상태에 따라 다양한데, 회복기에는 징후와 증상은 사라지고 대상자는 건강을 찾게 됩니다. 그러나 감염 종류에 따라 대상자는 회복기가 지난 후에도 예전의 건강했던 상태가 잠시 혹은 영구적으로 변화할 수 있습니다.
3. 감염에 대한 신체의 방어체계
신체는 감염에 대하여 정상균무리, 신체 방어기전, 면역체계와 같은 방어체계를 가지고 있습니다. 피부는 신체를 병원체로부터 보호하고 비강점막은 미생물이 폐로 유입되는 것을 막아 줍니다. 염증반응도 병원체를 중화시키고 인체 세포를 회복시키는 보호반응의 일종입니다. 신체 방어기전을 분류하면 첫째는 숙주가 태어날 때부터 가지고 있는 광범위한 미생물에 비 선택적으로 작용하는 비특이적 저항력이고, 둘째는 숙주가 미생물 혹은 미생물 유래 물질에 접촉함으로써 후천적으로 획득하는 저항성으로, 면역기전에 의해 특정 미생물에만 선택적으로 작용하는 특이적 저항력 또는 면역이라 합니다.
4. 의료 관련 감염
병원이나 장기 요양기관에 입원하고 있는 대상자들은 집에 있는 대상자보다 감염의 위험이 높습니다. 그 이유는 의료기관에 입원한 대상자들은 대부분 고령이고, 영양상태가 좋지 않아 감염에 더 취약하기 때문입니다. 뿐만 아니라, 당뇨나 자가면역질환, 악성종양 등의 기저질환이 있는 경우가 많아 감염에 대한 저항성도 감소합니다. 정맥주사나 유치도뇨관과 같은 침습적 처치는 신체의 정상 방어기전을 손상시키며 여러가지 항균제의 장기적 투여는 오히려 특정 감염에 대한 위험성을 증가시킵니다.
최근에는 입원과의 관련성보다는 의료행위와의 연관성에 초점을 두어 의료 관련 감염이라는 단어로 바꿔 사용하고 있습니다. 의료 관련 감염을 예방하기 위한 실무지침은 손 위생과 무균법 등입니다.
5. 물리적 소독과 멸균
소독과 멸균은 물리적, 화학적 유해 작용을 가하여 세포 단백질을 변성시킴으로서 미생물을 사멸 또는 제거하거나 발육을 저지하는 것을 말합니다. 소독은 물체의 표면에 있는 세균의 아포를 제외한 미생물을 사멸하는 것을 말하며, 멸균은 물체의 표면 또는 그 내부에 분포하는 모든 미생물과 아포를 완전히 사멸하는 것을 말합니다.
(1) 여과법
공기나 액체 속에 있는 미생물을 열이나 화학약품을 사용하지 않고 여과기를 이용하여 세균을 제거하는 방법으로, 가열살균을 할 수 없는 의약품, 혈청, 백신 또는 세균배양기 등에 이용하거나 수술실이나 백혈병 환자를 위한 무균병실 등 무균 공기를 만들고자 할 때도 이용됩니다.
(2) 파스퇴르 살균
파스퇴르 살균은 병원성 미생물을 파괴하기 위한 과정으로, 아포를 사멸하지는 못합니다. 70℃에서 30분 정도의 시간이 요구되며, 의료기구 소독 방법으로는 추천되지 않고 우유나 식품의 소독 방법으로 적용됩니다.
(3) 자비소독
자비소독은 고도에 따라 100℃에서 10~60분간 끓이는 것으로, 아포형성균과 간염바이러스를 제외한 모든 병원균이 파괴됩니다. 소독할 물품은 깨끗이 씻은 후 물속에 완전히 잠기게 하여 소독하고, 유리 제품을 제외한 모든 물품은 물이 끓기 시작할 때 넣습니다. 건강 관리기관에서는 사용해서는 안 되지만 가정에서는 이용할 수 있습니다.
(4) 자외선 소독
자외선은 전자기의 낮은 에너지 형태로 미생물을 파괴하는데, 소독용 자외선은 폴리에틸렌병, 실내공기와 표면의 미생물을 파괴시킬 목적으로 주로 사용합니다. 소독 효과를 얻기 위해서는 반드시 미생물이 자외선에 직접 노출되어야 하므로 포장된 물품 소독에는 비효과적이며 주로 수술실, 격리실, 화상 치료실 등에서 공기매개 미생물 파괴, 음식, 콘택트렌즈, 열에 약한 물건 등의 소독에 이용합니다.
(5) 건열멸균
건열멸균보다 더 효과적인 방법이 많기 때문에 건강 관리기관에서는 보편적으로 이용하지 않는 방법입니다. 건열멸균기를 사용하여 160~170℃의 열에서 1~2시간 정도 멸균하는 방법이며, 증기나 습기가 있으면 안 되는 파우더, 기름, 유리제품, 쉽게 부식되는 기구, 열에 강한 기구를 멸균할 때 이용합니다.
(6) 고압증기멸균
고압증기멸균은 포화된 고압증기 형태의 습열로 이포를 포함한 모든 미생물을 파괴시키는 물리적인 방법입니다. 습열을 가하면 침투력이 강하고 미생물에 대한 멸균 효과가 크며, 관리 방법이 편리하고 독성이 없으며 경제적입니다. 120~130℃, 2~3기압의 압력으로 15~20분 정도 멸균하고 20~30분 건조시킨다.
(7) 방사선 멸균
방사선을 이용한 멸균에는 주로 감마선이 이용됩니다. 감마선은 매우 짧은 초단파장인 전자기파로 자연방사선 중 하나입니다. 높은 침투성과 세균의 방사선에 대한 높은 감수성을 최대한 이용하는 것으로, 투과력이 매우 강해 제품을 완전 포장한 상태로 멸균이 가능하고 에너지 소모가 적어 경제적인 특징이 있습니다. 또한 유해 성분의 생성이나 잔류성분이 남지 않는다는 장점이 있어 활용도가 높은 멸균법입니다.
6. 무균법
감염 발생과 전파를 최소화하기 위해 무균술의 적용은 필수적입니다. 무균술이란 감염관리를 통해 병원성 미생물을 최소화함으로써 침습적 시술 동안 환자를 보호하는 기술입니다. 즉, 잠재적인 병원체가 없는 상태를 유지하는 방법으로 의료 관련 감염을 예방하기 위해 의료기관의 다양한 수술이나 시술 등에 적용됩니다. 무균의 의미는 질병을 유발하는 미생물이 없는 상태를 말합니다.
(1) 내과적 무균법
내과적 무균법은 청결 개념으로 미생물의 숫자를 줄이거나 전파를 차단하는 방법입니다. 이는 감염이 없는 대상자에게도 적용되며, 철저한 내과적 무균법 적용은 의료 관련 감염을 막는 가장 효과적인 방법으로, 간호사가 행하는 거의 모든 활동은 내과적 무균법의 적용을 포함합니다. 간호사는 대상자를 안전하게 관리하여 감염 회로를 차단해야 하는 주요 책임이 있으며 질병을 유발할 수 있는 유기체로부터 대상자는 물론 간호사 자신도 보호해야 합니다.
(2) 외과적 무균법
외과적 무균법은 세균의 아포를 포함한 모든 미생물을 제거하는 것입니다. 외과적 무균법은 내과적 무균법보다 더 많은 주의를 요합니다. 이 술기 과정에서 발생하는 문제는 오염으로 이어지며 이는 대상자의 감염 위험성을 증가시킵니다. 수술을 위해 환자의 피부를 절개하는 경우 환자의 피부가 화상이나 외상으로 인해 피부 통합성이 손상된 경우의 드레싱 교환, 무균상태인 체강 내에 카테터나 수술기구를 삽입하는 시굴, 주사를 준비하는 과정은 외과적 무균술을 적용합니다.
7. 의료폐기물 관리
의료폐기물이란 보건, 의료기관, 동물병원, 시험 검사기관 등에서 배출하는 폐기물 증 인체에 감염 등 위해를 줄 우려가 있는 폐기물과 인체조직 등 적출물, 실험동물의 사체 등 보건, 환경 보호상 특별한 관리가 필요하다고 인정되는 폐기물로서 대통령이 정한 물질을 말합니다. 이는 종류별로 분류하여 발생 즉시 전용 용기에 버려야 합니다. 의료폐기물 전용 용기는 의료폐기물 이외의 다른 용도로 사용할 수 없고 전용용기에 들어있는 것은 모두 의료폐기물로 취급합니다. 각종 전용 용기는 폐기물이 발생하는 장소에 비치하고 사용한 일자를 기재하여야 하며 사용 후에는 내부 합성수지 주머니를 밀봉하고, 외부 용기를 밀폐 포장하도록 합니다.
